Kickstarter 歐洲募資第三高的英國新創 BLOCKS，靠台灣廠商「保證到貨」

在 Kickstarter 爆紅，創下驚天高募資金額 5000 萬台幣的英國智慧手錶新創BLOCKS。這個被國際媒體 TechCrunch、Forbes、BBC 爭相報導的英國團隊不辭千里來到台灣，甚至把半個團隊主力搬過來打算長期駐紮。他們是誰？為什麼要來？這背後到底有什麼故事？

《TechOrange》專訪英國新創團隊 BLOCKS 創辦合夥人 Fred Chak，請他談談團隊產品特色、團隊目前發展的優勢與挑戰，以及與台灣的合作經驗。

Kickstarter 募資金額歐洲地區第三高，BLOCKS 募破 5000 萬台幣

BLOCKS 2015年 10 月在 Kickstarter 發起募資案，專案上線 57 分鐘達到 81 萬台幣預定目標，最後共募得 5180 萬台幣，達標率為 645％之多，是 Kickstarter 歐洲地區募資上金額第三高的團隊，產品預計在2016年9 月上市，首批出貨量約一萬隻。

BLOCKS 手錶包含手錶本體（Core）還有可替換的錶帶模組（Module），產品概念可以想像成手錶版 Google Project Ara，一隻手錶可以搭配 4 個模組，用戶只要「拼樂高」，把自己想要的模組拼在一起，就能做出專屬客製化的智慧手錶。

靠著神奇模組，BLOCKS 手錶功能讓使用者自己決定

本體有訊息通知、語音控制、1.5 天電池容量、觸控螢幕、藍芽、WIFI 等功能，加上 BLOCKS 提供 7 種額外不同功能的模組，包含：GPS、心跳監測、NFC 支付、氣壓監測、電池加倍。Fred 說：「BLOCKS 手錶讓用戶『自己決定』自己的智慧手錶要什麼功能。」未來，團隊也會持續推出新功能模組，用排列組合算算，這樣未來一支 BLOCKS 手錶可搭配的功能組合就有數百種之多。

不僅保證手錶功能可以客製化決定，Fred 說 BLOCKS 還代表著「環保、替消費者省錢」的概念，他說：「市面上智慧手錶功能有限，每隔兩三年還要重花錢購買新錶。但是我們的產品永遠不需要汰換，有了 Core 只要購買新的錶帶模組，BLOCKS 就是你這輩子最後一支智慧手錶了。」

BLOCKS 真正厲害在「不跳票」，保證出貨打破 Kickstarter 募資爛尾魔咒

說實話群眾募資案外行的看新奇，但內行人要看募資成功後的「生產實力」。產品募資達標只是序曲，真正能顯示團隊日後發展潛力的是保證不跳票，找到工廠生產、順利出貨、保證產品品質跟募資案上講的一樣。

有些案子出來的時候轟動八方，可是進入生產鏈的時候就發現硬體做不出來。但是BLOCKS 就沒有這疑慮，因為他們保證到貨！他們募資案前準備充足，花了 2 年時間研發產品，又找到可靠的生產商：台灣仁寶電腦保證把 Prototype 變成成熟產品，這也是為何這群英國人跑到台灣的原因。

謝謝高通當媒人，牽起英國 BLOCKS 與台灣仁寶的合作情緣

團隊成員多為來自英國帝國理工大學的博士生與研究生，組成軟體工程師、硬體、設計師團隊研發 Prototype。因此，團隊才能參加 2014 年 Intel Make It Wearable 大賽以及 2015 年的 CES 大展。

在 CES 大展上，晶片大廠高通（Qualcomm）認可團隊產品理念便介紹仁寶給 BLOCKS。團隊 2015 年初與仁寶洽談合作、 6 月仁寶就出手投資也成為正式硬體供貨商，開出一隻 30 人工程師團隊與 BLOCKS 合作。

有了仁寶加持，BLOCKS 可以大規模量產又同時滿足客製化需求

這段合作關係，讓一個英國新創公司，願意將幾乎半個團隊重心都搬遷到台灣來，也讓 BLOCKS 成為一個在 Kickstarter 專案都還沒有上架之前，就已經先找好生產商的團隊。更特別的是，有了大廠加持，BLOCKS 的產品特性大大增強，成為「可以量產，但又可以客製化」的獨特商品。

「仁寶是在團隊幾乎等於『零』的時候，就願意傾注資源投資的大廠」，Fred 解釋。他表示團隊一開始就不考慮到深圳找生產製造商，「我們的產品技術挑戰很大，需要深厚製造背景、品質又好的大廠。台灣硬體製造世界有名，當高通推薦的時候我們毫不猶豫就到這。」

直來直往的英國人，剛開始的時候常把仁寶嚇壞

Fred 表示仁寶負責硬體生產，而 BLOCKS 負責產品研發，雙方的角色是彼此互相尊重、獨立的。不但大廠產製經驗順利的傳授給 BLOCKS，仁寶也能放心的從 BLOCKS 身上看到軟硬體技術創新的可能性。雙方最不同的地方在於工作方法，Fred 說：

「在工作時若遇到困難，仁寶時常會從『過往經驗』求解，我們則會證明有『創新方式』可行。剛開始仁寶不相信，但是 BLOCKS 就努力證明給仁寶看，告訴他們這樣也能通。另外一個問題就是文化習慣，BLOCKS 團隊講話很直，剛開始台灣人會被嚇到，但是過一兩次他們也就習慣了。」

BLOCKS 邀請開發者來壯大社群，這件事小米也幹過
現在團隊專注在 9 月的出貨上，下一步要「建立 BLOCKS 開放平台生態系」，團隊提供軟硬體開發模組，讓對智慧裝置、物聯網有興趣的公司、開發者都能自行開發，積極的成為合作夥伴。

仔細檢視 BLOCKS 發展模式，很像小米當初崛起路徑，高度忠誠活躍的「米粉社群」成為小米茁壯的養分，BLOCKS 線上 15 萬名高度活躍的用戶也是團隊未來發展的最大籌碼。Fred 說：「裡面有為數 5~6 千的開發者，更有許多人對科技高度感興趣，也是未來潛在的 BLOCKS 開發者，他們都可以自己來設計手錶功能，讓 BLOCKS 更完整。」簡而言之，未來任何人都可以跳進來開發手錶模組。但 Fred 不認為 BLOCKS 複製小米崛起的途徑，也不認為是刻意在經營一個社群。他認為這更像一個群眾發起的運動，而 BLOCKS 只是其中一份子。

生根台灣第一步：招募台灣本地人才

BLOCKS 目前團隊總共約 30 名員工，遍佈於英國、美國與台灣。英國主要為研發與工程團隊，台灣團隊目前有 8 人，包含 PM、設計師、工程師，皆是 BLOCKS 在確立與仁寶的合作關係後，陸續從台灣本地招募的人才為生根台灣做好準備。甚至，Fred 與重要的軟體工程師也要來長住台灣，目前已經開始申請台灣的國際創業家簽證了。

在未來，有了仁寶撐腰，BLOCKS 要從智慧手錶當作出發點，透過手錶更積極的切入物聯網產業。Fred 表示，物聯網目前仍然非常碎片化，靠著手錶可以如何讓人與裝置更加連結，這點不應該只由 BLOCKS 來定義，而是要邀請 BLOCKS 社群一起參與這場物聯網革命。

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