對抗中年危機，Google的下一步：「雲端」及「人工智慧」

【SmartM解讀】即將邁入20歲的Google，下一個成長的動能為何？將「雲端」與「人工智慧」做結合，是值得大家期待的。 

一家年營收將近3兆元還能維持2成以上成長的公司，似乎不太讓人擔心。但即將步入20歲的Google卻不敢掉以輕心，積極在尋找數位廣告之外，下一個成長動能。而目前看來，雲端就是答案，但要能真正拿下市場，就得看人工智慧這把倚天劍能不能順利出鞘了。

再過一年，Google就要滿20歲了，在變化快速的網路世界裡，或許已經算得上是步入中年。雖然Google在2016年的營收規模已經達到900億美元（約合新台幣2.8兆元），在高基期下仍維持20%以上成長動能，營運看來相當健康。但就Google近兩年的動作布局，卻也不難察覺Google開始有中年危機的意識。而目前看起來，最有機會幫Google打下另一座江山的那把倚天劍和屠龍刀，就是「 雲端 」和「 人工智慧 」，而且缺一不可。

不過當基期變高後，成長一定會變得更困難，而且同時間要和Google一起搶食這塊大餅的人更是前仆後繼而來，最明顯的除了有Facebook持續高速增長的進逼，現在還有Snapchat以及更多新興企業，都是仰賴廣告收入為生。

這都讓Google不得不加快腳步思考，在廣告之外，下一個成長動能會是什麼？而Google雲端資深副總裁格林（Diane Greene）在Google雲端大會Google Cloud Next開場所說的這句話，已經說明了答案：「 有誰不同意雲端是IT現在最重要的事嗎？ 」

其實Google過去幾年來嘗試過的新事業不在少數，像是無人車、機器人、光纖網路和智慧型手機等等，然而在眾多事業中，真正具有盈利能力的，目前恐怕只有雲端。而這也是過去兩年來Google最積極加碼投資和著手大動作改革的事業。

當中最明確的改革起點，是從虛擬化軟體VMware創辦人，同時也是Google董事會成員格林出任Google雲端負責人後開始。過去一年多來，她陸續進行了Google雲端部門的組織重整，包括將Google Apps改名為G Suite、做Google Cloud品牌再造，以及引進更多外部人士，如找來前凱撒娛樂集團商務長蕭卡特（Tariq Shaukat） 出任Google雲端客戶總裁、前Cloud Foundry執行長拉姆齊（Sam Ramji） 擔任Google雲端平台產品副總，以及邀請史丹佛大學教授，同時也是史丹佛人工智慧實驗室主任李飛飛擔任Google雲端人工智慧暨機器學習首席科學家等。

而在2016年第二季財報上，Alphabet財務長露絲（Ruth Porat）透露，該季度召募超過2000名新進員工，多數都是為了支援雲端和App業務。而後為了組建Google雲端客戶團隊，又是一批千人以上的大規模朝聘。此外，在Google Cloud Next大會上，Alphabet董事長施密特（Eric Schmidt）也提到，Google對雲端投資的金額高達 300億美元 （約合新台幣9342億元）。

每一步，Google都在展現要拿下雲端市場的野心，而這樣的決心，甚至在台灣也都已經可以感受到。據了解，Google挖角了原本負責台灣亞馬遜AWS業務的負責人James Tien來負責台灣市場，另外Google也開始在台灣部屬在地雲端客戶服務團隊。

不過當所有人都在說雲端是網路泡沫以來最大的一波IT變革時，代表你看到的機會，別人也都看到了，那Google又憑什麼能贏？現實是，目前亞馬遜AWS的市佔率遙遙領先，第二名是微軟，排名老三的Google仍落後領先者有一大段距離。

當然，要比雲端技術，Google經過內部十多年的驗證，實力自然不容小覷，但最大的問題在於過去這十幾年Google雲端只服務Google一個客戶，根本就不懂得怎麼做企業市場，甚至外界也不認為Google會認真去做企業市場。這就是過去一年多來Google努力想要改變的事情，補強企業客戶服務，學習企業溝通語言，而這些努力看來已經開始發揮效果。

在Google Cloud Next大會上，HSBC、eBay、高露潔、迪士尼、Home Depot等非典型科技業大客戶一個接一個連番站台，這對過去只能拿到Spotify、Snapchat這些新創訂單的Google來說，無疑是一大進展。

但即使逐漸補上這個洞，Google最多也只能說是趕上對手而已，如果真的要勝出，勢必還得要有殺手級武器，而目前看來，最有可能被鑄造為「倚天劍」的，應該是人工智慧／機器學習。Google雲端應用副總裁拉格哈文（Prabhakar Raghavan）說：「 當資料上雲端，就是展現Google機器學習魔術的時候了。 」

雖然市場上對人工智慧有興趣的競爭對手同樣也不在少數，論資歷，IBM和微軟都是大前輩，但Google在用戶數、數據量的掌握上具有優勢，同時Google內部更是高手雲集，包括有大家熟知，Alpha Go的開發團隊 Deep Mind ；還有Google X中，少數有能力帶來營收獲利貢獻的機器學習團隊 Google Brain ；以及由機器學習專家李飛飛帶領的 Google雲端人工智慧暨機器學習團隊 。

而李飛飛在史丹佛人工智慧實驗室指導過的高手們，也都可能會是未來Google雲端的重要人才來源，如李飛飛的學生之一，前Snapchat人工智慧研發主管李佳，已經跟隨李飛飛加入，擔任Google雲端人工智慧暨機器學習研發團隊技術總監。

此外，Google日前也宣布併購資料科學平台Kaggle，預期也將會對Google人工智慧的發展帶來助益。

而如果要和亞馬遜比人工智慧，Google的優勢可能還更明顯。雖然亞馬遜也有相當成功的語音助理Alexa，但那終究是一個面對消費者的前端人工智慧語音應用，如果就整體布局的完整度和技術實力來看，在語音、影像機器學習等多個領域都有涉獵，並同時擁有前端如Google Home、Google Assistant，後端則是有TensorFlow等工具和技術來看，相信Google是位居上風的。

可以想像，機器學習與雲端的結合，勢必會成為吸引企業使用Google雲端的一大誘因。實際上，從日前李飛飛在Google Cloud Next主題演講上公開雲端影音智慧應用程式介面 (Cloud Video Intelligence API)，企業客戶的熱烈反映，就可以預見這兩者結合將帶來的威力。而李飛飛也表明，這就是她來到Google的任務，找出更多可以讓Google這隻人工智慧大槌子出手發揮的，更廣泛的企業應用。

回想一年多前，當Google技術基礎架構資深副總裁霍爾澤（Urs Hölzle）說：「 到了2020年，Google將會成為一家雲端公司。 」意指雲端營收將會超過廣告營收時，可能有不少人都認為那不過是在做白日夢，只是一種話題炒作手段，或者根本就不放在心上。但到了今天，當大家看到Google不斷發表具突破性的技術、端出更多實際的成功客戶案例，並且持續投資、招募更多高手加盟，或許已經沒有人敢小看Google對抗中年危機的決心和野心了。