由包裹堆成的亞馬遜：電商帝國的物流大業

2016-09-06

ifanr愛范兒

圖片來源 : Amazon.com

比起在電影《星際迷航》中所飾演的「星際艦隊官員」一職，傑夫·貝佐斯在現實世界中的角色更加令人敬畏。他掌控著全世界最大的電商帝國——亞馬遜，而後者同時也是全世界市值排名第五的商業公司。

在一次對外交談中，貝佐斯曾說電商、AWS雲計算、Prime會員是亞馬遜的三大支柱業務；從業務對營收的貢獻來說，這種說法誠然是不錯的。但是，按照亞馬遜前高管John Rossman的說法：其實在貝佐斯和他的團隊看來，真正能夠保衛亞馬遜電商帝國地位的，其實是物流。

快速擴張的電商帝國

要想理解亞馬遜的物流有多厲害，就必須先了解亞馬遜本身。彭博社把亞馬遜比作一個電子商務版的沃爾瑪再加上一個聯邦快遞；這種比喻顯然是不盡恰當的。尤其是亞馬遜近乎荒謬的擴張速度，是二者根本無法比擬的。

2010 年亞馬遜的總營收為340 億美元，2015 年則變成了1070 億美元；後者是前者的三倍還要多一點。在僱員人數上，2010年亞馬遜擁有33700名員工；到了2016年6月，這個數字變成了268900，比前者增加了將近7倍。為了提供足夠多的辦公地點，亞馬遜包下了西雅圖的南湖聯盟區，並且在此處興建了3座總部大樓以容納員工。

2010年9月10日，亞馬遜的股價是142.44美元；如今已經達到了772.44美元。與之相對應，亞馬遜的市值也一路飆升，達到了3660億美元以上。這個數字幾乎等於沃爾瑪、聯邦快遞和波音公司三者的市值之和。

在2015 財年第二季度之前，亞馬遜一直處於虧損狀態，然而這並不妨礙固執的貝佐斯在Kindle 電子書、手機和平板電腦、AWS 雲計算等電商之外的其他業務上積極佈局。而亞馬遜的AWS 雲計算業務，已經在去年獲得了79 億美元的營收。

然而，亞馬遜還有一個可怕的殺手鐧——Prime會員。這個一年收費99美元的業務，已經成為超過十分之一的美國人無法離開的日常生活必需品。據分析，亞馬遜的Prime會員已經在今年6月下旬達到了6300萬人，比一年前增加了1900萬人。而平均每一位Prime會員的消費額度幾乎是非會員的3倍。

從某種意義上來說，Prime才是真正體現亞馬遜物流能力的一項業務。因為在Prime會員所能享受到的諸多權益中，有一個很重要的項目是無限次免費享受兩日內送達服務。對於Prime會員來說，這一服務無疑是網購利器；但對於亞馬遜來說，卻是一個無比重大的物流考驗。

令人欣慰的是，亞馬遜成功地經受住了這個考驗，並在此基礎上推出了加價7.99美元的一小時送達服務。有人稱此服務為“Amazon Magic”，亞馬遜自己則稱之為“ Prime Now”。

亞馬遜的大物流體系

對於亞馬遜這樣的體量來說，Prime 會員所帶來的物流壓力是巨大的；在亞馬遜之前的財報虧損中，有很大一部分是因為其在物流配送方面的巨額投資：2015年，亞馬遜在配送方面支出115億美元，佔其當年總營收的十分之一以上。這個支出數額比2014年增加了大約一倍。

根據一家專門關注供應鏈的調查機構分析，亞馬遜已經啟用了超過28個配送中心，59個本地配送站和超過65個Prime Now集散地。尤其是Prime Now集散地，早已經準備好了大量可以迅速送到全世界用戶手中的暢銷品。另據分析師Gene Munster 稱，預計亞馬遜在今年內賣出72 億件商品，到了四年之後的2020 年，這個數字會變成126 億。

今年6 月，德意志銀行發布了一份報告，稱亞馬遜將會最終建立一個全球物流體系；通過它，來自中國工廠的商品將會直接運送被運送到歐美等地；而它所用到的，不僅僅是波音767 飛機等運輸工具，還包括自動駕駛卡車和無人機。

報告還稱，目前亞馬遜已經擁有一項「可預期包裹配送（英文名為anticipatory package shipping）」的專利。顧名思義，當部分用戶打算購買更多某項貨品的時候，亞馬遜通過計算和預測早已將其打包完畢，只等待著貼上標籤並配送出去。

按照德意志銀行的說法：這項專利涉及的，其實是一道大型數學運算題；然而亞馬遜內部卻有數百名數學博士在參與其物流項目。

除了以上分析，還有人認為未來亞馬遜將會把物流作為一項獨立的業務來做，就像AWS 一樣；如此一來，亞馬遜將會對全球物流行業形成新的挑戰。正如上文中提到的亞馬遜前高管John Rossman 所言：

我認為亞馬遜可能會建立超出亞馬遜需求之外的物流體系，其他人也可以參與使用。未來5 年可能有點懸，但是10 年或者15 年之後，就很靠譜了。

從配送外包到自建物流

這裡有一個需要說明的事實是：到目前為止，亞馬遜的物流體系仍然對外部有所依賴；只不過這種依賴越來越小了。

1999 年，亞馬遜曾向一家網站域名為kozmo.com 的創業公司注資6000 萬美元，該公司提供的就是在紐約、舊金山等城市的一小時騎行送達服務。不過這家公司在2001 年的互聯網泡沫中破產了。然而kozom 的服務本身卻讓亞馬遜學到頗多；後來在進入到中國、印度等發展中國家時，亞馬遜就選用了kozom 式的騎行送貨服務。

不過，真正讓亞馬遜的物流開始大規模發展的，就是亞馬遜於2005 年推出的Prime 會員業務。據德意志銀行發布的報告，在發布之後的五年時間裡，Prime會員數量從零增加到了800萬個。為了履行兩天內送達的承諾，亞馬遜不得不與聯邦快遞和UPS達成合作關係，而且要通過加價才能夠及時送達。

2011 年，亞馬遜意識到，也許它應該建立自己的最後一公里快遞服務，擺脫對聯邦快遞和UPS 的依賴，甚至擊敗它們。於是，亞馬遜開始了在英國的嘗試。之所以選擇英國，是因為本地合作夥伴的物流能力無法應對亞馬遜的物流高峰。當亞馬遜自家的物流業務開始在英國運行的時候，它的合作夥伴——英國皇家郵政——的訂單量就開始迅速停止增長了。

卡車拖車、直升機與波音767

在美國本土，亞馬遜又與美國郵政合作，以減輕對UPS和聯邦快遞的依賴。2013年11月，美國郵政宣布它將在周末休息日投遞亞馬遜的包裹。而亞馬遜自己也建立了一些分揀中心，通過機器學習對郵政編碼的識別來分揀不同地區的快遞。

然而，到了2013 年聖誕節前夕，依然出現了運力不足、包裹被大量堆積的情況。無論是UPS 還是聯邦快遞，都十分狼狽。此後，亞馬遜加快了自建物流的進程。到了2014 年底，亞馬遜在美國已經擁有了23 個分揀中心。同年，亞馬遜在紐約開啟了Prime Now 服務，這項服務調動了所有想賺點外快的人，無論是開車、騎自行車甚至是坐地鐵的人。

很快，Prime Now擴展到了40多個城市。值得一提的是，人們用Prime Now運送最多的是瓶裝水和廁紙。而根據官方最近的說法，Prime Now已經為人們運送了30萬個保險套。

2015年9月，亞馬遜又推出了按需配送服務Amazon Flex。通過它，人們就可以使用一款app註冊併申請運送Prime Now的貨物，而亞馬遜向其支付費用；這種方式有點類似於Uber的按需送客服務。2015 年12月，亞馬遜宣布，它將開始在美國各地使用大量卡車拖車來幫助運送公司的商品。據了解，為了實現這一點，亞馬遜購買了4000 輛卡車拖車。

2016年3月，亞馬遜宣布與美國航空運輸服務集團（ATSG）簽署合約，租用後者20架波音767貨機用於美國國內的快遞運輸，租用期限為5-7年。按照亞馬遜高級副總裁Dave Clark的說法，這批飛機同樣是用來保證1到2天的配送時效的。

兩個月後，亞馬遜又從Atlas Air 租用了20 餘架直升機……